La Seguridad del Paciente

Seguridad del paciente 

La pandemia de COVID-19 proporciona un claro recordatorio de la importancia de la seguridad de los trabajadores de la salud. El equipo de protección personal (EPP) inadecuado ha sido un problema en muchos entornos y ha habido demasiados ejemplos de trabajadores de la salud que se infectaron y murieron por COVID-19. 

La pandemia también ha dejado al descubierto las duras consecuencias de las desigualdades. En países como el Reino Unido y los EE. UU., se ha producido un número desproporcionado de infecciones y muertes por COVID-19 entre las comunidades negras y de minorías étnicas y las personas de los grupos socioeconómicos más bajos.  

Las mujeres representan alrededor del 70% de la fuerza laboral de la atención sanitaria y social y han estado en la primera línea de la respuesta al COVID-19, donde tienen un mayor riesgo de infección por coronavirus 2 (SARS-CoV-2)presentando un síndrome respiratorio agudo severo. También es probable que las mujeres se vean muy afectadas por la carga de cuidados y las pérdidas económicas resultantes de la pandemia. 

Pero lo que la pandemia de COVID-19 también ha dejado en claro es cuán dependiente es la seguridad del paciente de la seguridad de los trabajadores de la salud. El 17 de septiembre, se conmemoró el Día Mundial de la Seguridad del Paciente 2020: es fundamental destacar que no puede haber seguridad del paciente sin seguridad del personal sanitario. Al igual que en brotes anteriores de la enfermedad por el virus del Ébola, el síndrome respiratorio de Oriente Medio y el síndrome respiratorio agudo severo, solo cuando los trabajadores sanitarios están a salvo pueden mantener a los pacientes seguros y proporcionar estabilidad y resiliencia a los sistemas de salud. 

La seguridad del paciente es un componente esencial de la cobertura sanitaria universal y los pacientes no deberían tener que elegir entre ningún cuidado o un cuidado inseguro. 

Del mismo modo, cuando los sistemas de salud se ven sometidos a una presión extrema y se pide a los trabajadores de la salud que vayan más allá de sus deberes habituales, el personal sanitario también debe mantenerse seguro. 

Tanto en los países de ingresos altos como en los de ingresos bajos, ha habido muchas muertes por COVID-19 entre los trabajadores de la salud. Aunque se están haciendo intentos para cuantificarlos, esto sigue siendo un desafío. 

La falta de protección adecuada a los trabajadores de la salud contra las amenazas a su salud no puede atribuirse simplemente a la insuficiencia de recursos. Muchos países han revelado una preparación insuficiente para proteger a sus trabajadores de la salud en caso de desastre. 

Sin embargo, la capacidad de los trabajadores de la salud para proteger a los ciudadanos depende de su seguridad. Para que los profesionales de la salud brinden una atención más segura a los pacientes, todas las partes interesadas deben abordar de manera rápida y decisiva esta necesidad mundial. 

Aunque existe alguna variación entre los riesgos que enfrentan los trabajadores de la salud en diferentes entornos, en general se clasifican en categorías similares y, por lo tanto, se puede aplicar un enfoque global unificado y sistemático. Las categorías generales se relacionan con el medio ambiente y la infraestructura, la seguridad física, la salud y el bienestar mental y la seguridad. 

El entorno y la infraestructura pueden limitar la capacidad del personal para completar las funciones de seguridad necesarias: los incidentes físicos a menudo se trivializan como “resbalones, tropiezos y caídas”, pero son riesgos laborales que causan lesiones a los trabajadores de la salud y restan valor a la prestación de una atención segura y de alta calidad 

Además, los desafíos ambientales en torno al control de la prevención de infecciones (PCI) han sido una de las mayores amenazas para la seguridad de los trabajadores de la salud, especialmente en los países de ingresos bajos y medios. La exposición a patógenos respiratorios y transmitidos por la sangre aumenta en el entorno hospitalario. 

Sin embargo, estos ejemplos son solo la punta del iceberg. Los trabajadores de la salud se enfrentan cada día a otros desafíos físicos y psicológicos relacionados con la salud mental, el bienestar y la seguridad. Con horarios prolongados y una gran carga de trabajo, la fatiga y el estrés son amenazas para la salud mental y el bienestar de los trabajadores de la salud, aumentan la prevalencia del agotamiento y representan un riesgo para su salud física debido a enfermedades no transmisibles, que se ven agravadas por el estrés prolongado. 

La evidencia preliminar sugiere que existe una alta carga de agotamiento y una cultura de seguridad problemática para los trabajadores de la salud que responden al COVID-19. Además, los trabajadores de la salud están sujetos a frecuentes ataques, tanto en las zonas de conflicto como en otros lugares, un problema que se ha agravado durante la pandemia. 

A pesar de que la Convención de Ginebra de 1949 brinda protección contra la violencia, la seguridad de los trabajadores de la salud sigue estando en riesgo en muchos entornos. La violencia constante contra los trabajadores sanitarios y la seguridad inadecuada en el lugar de trabajo amenazan aún más la salud física y mental de los trabajadores sanitarios. 

Ahora debe haber un reconocimiento universal de que la seguridad de los trabajadores de la salud es la seguridad del paciente. Uno no puede existir sin el otro. Un enfoque en garantizar entornos de trabajo seguros conducirá a una mejor atención al paciente. Las orientaciones y las medidas claras e integrales de PCI, junto con la provisión de suministros de EPP y culturas organizativas positivas, reducirán los riesgos de infección y daño físico y mental para los trabajadores de la salud y de enfermedades nosocomiales entre los pacientes. La capacidad de los sistemas de atención de la salud para absorber los aprendizajes de la primera línea y transmitir un liderazgo compasivo a sus trabajadores puede ayudar a reducir el agotamiento y fomentar mejores resultados de salud mental entre los trabajadores de la salud. 

Si el medio ambiente no es seguro para los trabajadores de la salud, no puede serlo para los pacientes. Los trabajadores de la salud no pueden brindar una atención segura y de alta calidad a los pacientes en entornos donde existe una amenaza física para su seguridad y están fatigados y estresados. 

Durante la pandemia de COVID-19, los trabajadores de la salud han estado entre los que han sufrido la peor parte de la enfermedad, y algunos han sido más vulnerables que otros, incluidas las mujeres y los trabajadores de la salud negros y de minorías étnicas. 

Muchos trabajadores de la salud temen que sus condiciones laborales los pongan a ellos y a sus familias en peligro. Los gobiernos y las organizaciones de atención médica deben actuar ahora para apoyar y proteger a la fuerza laboral de la salud para que podamos brindar una atención segura a nuestros pacientes.  

Fuente: The Lancet, Vol.396, Number 10262 | Nov 14, 2020